6 - Qu'est ce qu'une obligation ?

Une obligation est une valeur mobilière qui représente une part de dette, à la différence des actions qui représentent une part de l’entreprise. Émise dans une devise donnée et pour une durée définie, elle donne droit au paiement d'un intérêt fixe ou variable. À son terme, le capital de départ est remboursé.

[Femme 1] Et là il me sort : « Moi aussi j’ai mes obligations » !
[Femme 2] Ah bon ? Mais il a quelqu'un ?
[Femme 1] Mais tu ne comprends vraiment rien Elodie.
[Femme 2] Ben si, tu m'as expliqué. C'est parce que tu as des obligations à ton travail et du coup tu ne peux pas faire ce que tu veux…
[Femme 1] Mais non ! Des obligations, c'est comme… Je gère un portefeuille, comme des titres. Je t'ai déjà expliqué le marché obligataire.
[Femme 2] Ouais, ouais, le marché obligataire…
[Femme 1] Ok. Les obligations, pour faire simple, c'est comme des actions, c'est un support d'investissement. Sauf que les actions, c’est les parts d'une entreprise. Les obligations, c’est les parts d'une dette. 
[Femme 2] D'une dette ? 
[Femme 1] Les parts d'une dette ça veut dire qu'il y a une entreprise ou l'État qui souhaite emprunter de l'argent pour un projet ou pour son fonctionnement et qui te dit « Vous me prêtez de l'argent en m’achetant ces obligations, qui valent tant et qui ont une durée de vie définie ; je vous verse des intérêts et à la fin de la durée de vie de ces obligations, je vous rembourse tout votre capital de départ ».
[Femme 2] Ça veut dire que par exemple si tu me prêtes 10 000 (euro) sur 5 ans, je te verse des intérêts pendant 5 ans et à la fin je te rends ton argent. Ouais, c'est comme un prêt à la banque pour un appart ou une voiture quoi.
[Femme 1] Exactement. La différence, c'est qu'au lieu d'avoir un seul prêteur, c'est tous les détenteurs de l'obligation qui prêtent une partie du prêt à l'emprunteur. Ça permet de répartir la dette sur plein d'investisseurs.
[Femme 2] Comment ils sont sûrs qu’ils vont être remboursés à la fin ?
[Femme 1] Il n'y a pas de placements sans risque. Mais bon, il y a des agences de notation qui notent les émetteurs. Ça permet quand même de se faire une idée de la solidité des obligations. En fait, plus un emprunteur présente un risque de ne pas rembourser, plus les intérêts versés aux investisseurs sont élevés et inversement.
[Femme 2] C’est sur combien de temps une obligation ?
[Femme 1] C'est comme pour acheter ta voiture ou ton appartement. Tu peux émettre des obligations sur 2 ans ou sur 20 ans. Maintenant, il y a même des obligations sur 30 ans, voire 50 ans.
[Femme 2] Et les intérêts, ils sont fixes ? 
[Femme 1] Ou variables selon le besoin de l'emprunteur et de la recommandation de la banque.
[Femme 2] Mais attends, si ce n’est pas la banque qui prête, quel rôle elle a ?
[Femme 1] Elle conseille l'emprunteur sur la durée, sur le taux et surtout, c'est elle qui trouve les premiers investisseurs. C'est aussi elle qui met les obligations sur le marché pour que tout le monde puisse les acheter ou les revendre.
[Femme 2] Ah oui, d'accord. En fait, c'est comme un placement. Et Rodolphe, c'est un bon placement ?
[Femme 1] Ah ! Si je savais comment m'y prendre.
[Femme 2] Moi, je sais…