Des énergies renouvelables 24/24 : l'Inde pionnière dans la production d’électricité « sans interruption »

Alors que l’Inde poursuit ses efforts de décarbonation, le pays doit faire face à un défi de taille : l’augmentation rapide des capacités de production d’énergies renouvelables (avec plus de 100 gigawatts (GW) déjà installés) risque de déstabiliser son réseau électrique, en raison de l’intermittence inhérente aux énergies solaire et éolienne. 

La solution consiste à associer les énergies renouvelables à un système de stockage abordable afin d’assurer une fourniture ininterrompue d’électricité et de réduire la dépendance du pays vis-à-vis du charbon et d’autres combustibles fossiles.

C’est dans ce contexte que ReNew met en œuvre le premier projet en Inde : combiner énergies renouvelables et stockage pour produire de l'énergie en permanence et résoudre le problème de l’intermittence. Société Générale est l’un des chefs de file mandatés pour cette opération.

ReNew est la plus grande entreprise du pays spécialisée dans les énergies renouvelables. Sa capacité de production de plus de 13 GW répartie sur 120 installations éoliennes, solaires et hydroélectriques, la place dans le top 10 mondial. Elle a été fondée en 2011 par Sumant Sinha, qui a travaillé dans la finance pour certains des plus grands conglomérats indiens, et dans le secteur de l’éolien.

Avec un modèle économique à intégration verticale, des contrats à long terme garantissant la stabilité des flux de trésorerie, et une impressionnante liste d’actionnaires, dont CPPIB, Goldman Sachs, JERA au Japon et l’ « Abu Dhabi Investment Authority », ReNew a connu un développement rapide ces dix dernières années, assumant ainsi des projets de plus en plus importants.

Ce projet « 24 heures sur 24 » est parfaitement adapté. 1,2 milliard de dollars sera nécessaire pour construire 900 mégawatts (MW) de capacité éolienne, 400 MW d'énergie solaire et un système de batterie capable de stocker 100 MW heures d’électricité. Les actifs sont répartis sur trois États : plus de 250 éoliennes à Maharashtra et Karnataka dans le sud, et le parc solaire (et le stockage sur batterie implanté à proximité) dans le Rajasthan ensoleillé. En combinant leur production, ReNew sera en mesure de garantir la fourniture de 400 MW d’électricité de jour comme de nuit.

Et cela est fondamental. Les clients exigent un approvisionnement de base stable et fiable. Il s’agit ici de la Solar Energy Corporation of India (SECI) détenue par l'administration nationale, qui achète l’ensemble de la production en vertu d’un contrat d’achat d’électricité à long terme ou Power Purchasing Agreement (PPA). Les énergies renouvelables traditionnelles ne peuvent rivaliser. En effet, les centrales solaires ne produisent généralement de l’énergie que 20 à 25 % du temps alors que les éoliennes tournent, elles, 30 à 35 % de l’année mais de façon moins prévisible.

D’où l’idée de les combiner. Les panneaux solaires ne fonctionnent que pendant la journée, tandis que la vitesse du vent varie mais est souvent plus élevée la nuit. Le système de batteries est un dispositif de secours, qui peut néanmoins être chargé en seulement quatre heures seulement dans le désert du Rajasthan. Il augmente le coût du projet mais devrait permettre à ReNew de répondre aux exigences du « 24 heures sur 24 » que le client a imposées dans le cadre du contrat d'achat d'électricité.

« En alliant production éolienne et solaire et stockage sur batterie, ce projet d'approvisionnement « en continu » transforme l’énergie renouvelable intermittente en énergie de base distribuable sur le réseau électrique. Ce projet, par son modèle innovant et par sa taille, change la donne pour l’Inde et ses ambitieux objectifs de zéro émission nette. Société Générale a apporté un soutien clé dans la conduite du plan de financement », explique Kailash Vaswani, Président Corporate Finance, ReNew. 

L’Inde dispose des terres, du vent et de l’ensoleillement nécessaires pour permettre la conception et la construction d’un projet aussi vaste et ambitieux. Elle dispose également d’une infrastructure de transmission par réseau inter et intra-étatique relativement sophistiquée, ce qui permet à SECI de revendre l’électricité aux entreprises de distribution d'électricité publiques dans tout le pays. Bien que la production associée au projet « 24 heures sur 24 » entraîne un surcoût par rapport à l’électricité renouvelable classique, les entreprises de distribution d’électricité sont disposées à payer plus pour une électricité garantie « verte ».

 Autre aspect notable de ce projet emblématique : la rapidité de sa mise en place. Conçu fin 2021, la clôture de son financement date d’avant fin 2022, et la production d’électricité devrait débuter en 2024. L’équipe Société Générale, basée à Singapour et en Inde, est intervenue très en amont du projet. Elle a engagé le dialogue avec la direction de ReNew, s’appuyant sur l’expérience du Groupe acquise via des dizaines d’opérations dans les énergies renouvelables en Inde et dans le monde ; elle a accompagné les clients dans sa meilleure compréhension des systèmes de stockage sur batteries, un concept novateur pour le marché indien du financement des énergies renouvelables, et Société Générale fait partie du consortium des financiers du projet. 

« Nous disposons de l’expérience et de l’expertise nécessaires pour accompagner les clients internationaux et les leaders locaux. Notre connaissance de la technologie et notre expérience mondiale nous permettent d’accompagner en conseil et en financement ce type de projets complexes qui créent les tendances », explique Sophea Seng, Responsable Energy Finance & Advisory pour l’Asie du Sud-Est.