États-Unis : Booster la production locale d’aimants permanents pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques

Aux États-Unis et dans le monde entier, les ventes de véhicules électriques (VE) augmentent rapidement. Les études montrent que les ventes de VE de passagers devraient dépasser les 30 millions en 2027 et atteindre 73 millions par an en 2040. Aux États-Unis, General Motors est l'un des principaux acteurs de la croissance des VE, enregistrant une augmentation de 60 % de ses ventes de VE au troisième trimestre 2024, sur une année, également en hausse de 46 % par rapport au deuxième trimestre 2024.

Dépendance à l’importation d'aimants permanents

La fabrication de VE dépend largement de la production d'aimants permanents , composés de terres rares, nécessaires à la production de moteurs électriques puissants et écoénergétiques. Cependant, les chaînes d'approvisionnement actuelles des VE dépendent fortement de produits importés de Chine. De fait, d’après le Département du Commerce des États-Unis, la Chine représentait environ 90 % de la production d'aimants permanents en 2022.

Pour répondre à la demande américaine de VE, de nombreux constructeurs cherchent à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement et à établir des installations en Amérique du Nord.

Une première aux Etats-Unis

Ainsi, E-VAC Magnets, la filiale nord-américaine de Vacuumschmelze (VAC), construit actuellement une usine de production d'aimants permanents en Caroline du Sud pour contribuer à accroître les infrastructures de VE dans le pays. L'usine compte produire 1 600 tonnes par an d'aimants, qui pourraient permettre le développement de centaines de milliers de moteurs de VE pour les véhicules de General Motors en Amérique du Nord.

Société Générale a financé une transaction de 335 millions de dollars pour accompagner la construction de l'usine d'E-VAC. Le financement du projet est soutenu par un accord de 10 ans avec General Motors, dans lequel l'entreprise s’engage à approvisionner l’usine en terres rares.

Cette opération est le tout dernier exemple de l'engagement de Société Générale pour financer la technologie nécessaire à l’avancée de la transition mondiale vers les énergies vertes tout en soutenant la décarbonation du secteur du transport dans le monde. Cette année, la banque a déjà financé un prêt vert de 75 millions d'euros pour Electra afin de développer l'infrastructure de recharge des VE à travers l'Europe.

VAC appartient à Ara Partners, une entreprise mondiale de capital-investissement basée à Houston, au Texas, spécialisée dans les investissements dans la décarbonation de l’industrie. VAC est le seul fabricant d'aimants permanents d’envergure en Europe et ses usines sont présentes dans le monde entier.

Tuan Tran, associé chez Ara, a déclaré : « Nous sommes ravis de nous être associés à Société Générale sur le financement de VAC. Cela illustre parfaitement ce que Société Générale et Ara peuvent réaliser ensemble. Leur équipe a été formidable et nous comptons bien travailler avec eux sur le prochain projet. »

« S’associer avec des leaders de la décarbonation tels que Ara Partners et VAC fait partie de la stratégie de Société Générale en matière de financement et d’investissement dans des leaders émergents, des solutions fondées sur la nature et des opportunités à impact, qui sont les principaux catalyseurs du passage des économies brunes aux économies vertes, » a déclaré Layal Nabhan, Responsable Développement durable - Institutions Financières, Société Générale.

Le financement du projet pour E-VAC est une première pour Société Générale et la première du genre aux États-Unis.

« Cette transaction ouvre pour les Etats-Unis la perspective de développer une production d’aimants sur son sol et d’accompagner la croissance de sa production de VE, » a déclaré William Turlington, Responsable Financement et Conseil Batteries, Mines et Industries, au sein de Société Générale Amériques. « Elle renforce également nos relations avec VAC et Ara Partners, des acteurs majeurs du secteur de la production de VE. Nous sommes impatients de suivre les progrès de ce projet au cours des deux prochaines années. »

La construction de l'usine devrait en effet s’achever d'ici le deuxième trimestre 2026.