Contribuer à réduire la fracture numérique aux États-Unis

Les chercheurs estiment que jusqu'à 42 millions d'Américains n'ont pas accès à Internet haut débit. La fracture numérique touche particulièrement les ménages à faible revenu et les petites entreprises dans les communautés rurales ou urbaines à faible revenu. Cet impact est encore plus prononcé dans l'économie post-pandémique, où de nombreux employeurs ont instauré le travail à distance ou hybride.

Connecter plus de 330 000 foyers

Pour aider à combattre cette inégalité d'accès à Internet, Meridiam, investisseur et gestionnaire d'actifs d’envergure mondiale axé sur les projets d'infrastructure publique, est en charge du développement d'un réseau de fibre optique raccordé jusqu'au domicile (« Fiber-to-the-Home » ou FTTH) au sein de différentes communautés en Alabama, en Indiana et au Tennessee. Intitulé « Projet Graceland », le réseau vise à fournir un accès à Internet haut débit à plus de 330 000 foyers dans la région.

En s’attaquant aux problèmes de disponibilité limitée du FTTH et d'obsolescence de l’infrastructure à haut débit, le projet Graceland vise à réduire la fracture numérique. Le projet offrira aux habitants un meilleur accès aux ressources disponibles en ligne, à l'éducation et au télétravail. Il permettra également aux petites entreprises appartenant à des minorités de la communauté d'offrir des services Internet sur le réseau, favorisant ainsi la croissance économique et l'entrepreneuriat.

Ce projet fait partie d'une série d'investissements dans des infrastructures numériques menée par Meridiam, totalisant plus de 2,7 milliards de dollars. Ces infrastructures, déployées sur plus de 27 000 km connecteront plus de 1,8 million de foyers, dont beaucoup se trouvent dans des zones rurales et mal desservies en Europe et en Amérique du Nord. L’activité de l'entreprise s’aligne sur les objectifs de développement durable des Nations Unies (ODD) et se consacre à générer un impact social significatif grâce à des investissements dans des services publics essentiels.
Société Générale a agi en tant que conseiller financier, arrangeur principal, co-teneur de livres et fournisseur de couverture dans le cadre du financement du projet Graceland et fait partie du groupe de quatre banques qui l’ont financé.  
S’appuyant sur des années d'expérience, Société Générale figure parmi les leaders dans l’accompagnement de projets transformants du secteur des infrastructures numériques et du FTTH en Europe. Plus récemment, Société Générale a été co-teneur de livres et garant pour une facilité de prêt de 5,75 milliards d'euros pour accompagner le plan de Deutsche Glasfaser visant à tripler son réseau de fibre optique existant dans les zones rurales en Allemagne.
« Société Générale est depuis longtemps une banque de premier plan sur le marché de la fibre en Europe, avec plus de 65 transactions financées dans la région », a déclaré Valentine Sallettaz, Responsable de l'équipe infrastructure chez Société Générale Amériques, qui a travaillé sur la transaction Meridiam. « En tirant parti de cette solide expérience, nous avons cherché à pénétrer le marché du FTTH aux États-Unis et, par la même occasion à aider les communautés exclues de l’accès à Internet devenu indispensable. Et c’est justement ce qu’offre le projet Graceland. »