Accélérer la transformation des infrastructures sur les campus universitaires aux États-Unis

Sur tous les campus, les étudiants américains se consacrent à l’apprentissage et à la recherche de solutions innovantes et collectives pour un avenir plus durable. Or, les campus sont eux-mêmes d’importants centres de consommation énergétique, dépendant d’une forte production d’électricité pour assurer leur fonctionnement et la diffusion du savoir.

Les universités sont des contributeurs notables aux émissions de gaz à effet de serre. Reuters a relayé une étude de l’U.S. Energy Information Administration (EIA) qui révélait qu’en 2020, les centrales électriques de seules 93 des 5 300 universités américaines ont émis 5,8 millions de tonnes de gaz à effet de serre — soit l’équivalent de 1,1 million de voitures.

L’essor des partenariats public-privé

Face à ce constat, les établissements d’enseignement supérieur cherchent à améliorer leur efficacité énergétique, réduire leur empreinte carbone et renforcer la fiabilité de leurs infrastructures grâce à des sources d’énergie alternatives et des solutions innovantes. De plus en plus d’universités adoptent les partenariats public-privés (PPP) pour moderniser leurs infrastructures de manière durable, tout en gagnant en efficacité opérationnelle, flexibilité et maîtrise des coûts.

Les PPP connaissent une forte dynamique ces dernières années. Les chercheurs estiment une augmentation annuelle de 50 % de la valeur des transactions PPP, avec un volume qui pourrait atteindre 5 milliards de dollars d’ici 2026.

Accompagner l’Université de l’Iowa

Société Générale accompagne depuis longtemps les universités dans cette démarche et dispose d’un solide historique de financement de projets PPP sur les campus à travers le pays. En 2020, la banque a accompagné University of Iowa Energy Collaborative LLC (“UIEC”) en tant que co-chef de file et fournisseur de couverture pour le financement du PPP entre UIEC et l’Université de l’Iowa. Majoritairement détenue par Meridiam et ENGIE North America, UIEC est responsable de l’exploitation, de la maintenance et de l’amélioration du système énergétique de l’université, dont le campus s’étend sur plus de 850 hectares regroupant 12 facultés, des centres de recherche de renommée mondiale et d’importantes installations sportives. Cet investissement est essentiel pour renforcer la fiabilité, la décarbonation et la durabilité de l’université.

Plus récemment, Société Générale a agi en tant que conseil financier, conseiller en notation, agent de placement unique, coordinateur du prêt vert, chef de file mandaté et fournisseur de couverture dans le cadre d’un refinancement pour UIEC, avec la participation de BlackRock et Voya. La transaction comprenait une combinaison de dette bancaire et de financement par placement privé. Les fonds serviront à rembourser la facilité initiale qui a permis les investissements de ces cinq dernières années, et à financer la poursuite des améliorations du système énergétique pour les cinq années à venir.

Mobiliser une expertise reconnue pour une solution de financement sur mesure

En identifiant notamment les dépenses éligibles, l’équipe Financement durable de Société Générale a pu structurer une tranche de prêt vert au sein de la facilité d’investissement — et ainsi accompagner les efforts de décarbonation de l’université et son initiative « zéro charbon ». L’amélioration des moyens financiers précédente a notamment permis au système énergétique du campus de fonctionner sans charbon dès 2024.

Cette transaction confirme l’engagement de Société Générale pour la fiabilité et la durabilité des infrastructures universitaires. En effet, la banque avait déjà réalisé des financements PPP de ce type pour Eastern Michigan University et Georgetown University.

« Les universités jouent un rôle clé dans la transition énergétique — non seulement par la recherche et l’innovation technologique, mais aussi par la mise en œuvre de stratégies ambitieuses visant à améliorer l’efficacité énergétique, la durabilité à long terme et la fiabilité de leurs propres infrastructures », déclare Valentine Salletaz, Responsable du Financement et du Conseil en Infrastructures, Société Générale Amériques. « Notre collaboration avec UIEC au service de l’Université de l’Iowa démontre toute l’étendue de notre expertise dans la réalisation de financements complexes et multi-niveaux, et marque une étape importante dans le renforcement de notre leadership en matière de transition énergétique et de partenariats d’infrastructure à l’échelle mondiale. »